A Mentalidade Positiva e seu Impacto na Saúde
Nan Niland, aos 72 anos, atuou como dentista por quatro décadas e descreve essa profissão como sua verdadeira identidade. Entretanto, após sua aposentadoria em 2020, Nan se deu conta de que precisava de mais estrutura e propósito na sua nova rotina, que incluía exercícios, leitura, costura e contato com a natureza.
Sentir-se valorizado e perceber que se tem algo a oferecer, um conceito conhecido como ‘mattering’, pode impulsionar comportamentos saudáveis que, por sua vez, influenciam a longevidade. Segundo Jennifer B. Wallace, autora do livro “Mattering”, “quem sente que importa tende a se manter conectado socialmente, cuidar melhor de si, estar presente para os outros e continuar investindo na própria vida”.
Voluntariado: Uma Forma de Reencontrar o Propósito
Durante seus primeiros anos como geriatra na Johns Hopkins Medicine, Linda Fried notou que muitos de seus pacientes apresentavam doenças significativas, mas a raiz do problema estava na falta de motivação para se levantarem da cama pela manhã. Isso a levou a recomendar que seus pacientes se engajassem em atividades de voluntariado em instituições que lhes eram significativas. Assim, ela estabeleceu um programa de voluntariado para investigar os possíveis benefícios para os idosos.
Os resultados foram encorajadores: aqueles que se dedicavam ao voluntariado relataram um aumento na atividade física e uma melhora na sensação de força física após alguns meses. Além disso, os participantes apresentaram resultados modestamente melhores em testes cognitivos e uma percepção elevada sobre seu legado e impacto na comunidade.
Conexões e Ambientes que Promovem o Bem-Estar
Contudo, não é apenas o voluntariado que ajuda as pessoas a se sentirem importantes. Tornar-se um frequentador regular de lugares como cafés, parques para cães ou outros ambientes sociais também pode criar um senso de pertencimento. “Encontrar espaços onde você se sente relevante é fundamental para combater a solidão e a sensação de falta de importância que podem surgir com a aposentadoria”, ressalta Jennifer.
Manter uma perspectiva positiva sobre a vida e o processo de envelhecimento também traz benefícios ao longo dos anos. Um estudo realizado em 2022 indicou que mulheres acima dos 50 anos que apresentaram altos níveis de otimismo viveram, em média, 5% mais e tiveram uma probabilidade maior de alcançar os 90 anos em comparação com aquelas com menores índices de otimismo. Outro estudo recente revelou que adultos com 50 anos ou mais que adotaram uma atitude positiva em relação ao envelhecimento – afirmando se sentir tão úteis ou felizes quanto em sua juventude – mantiveram ou até melhoraram ligeiramente os resultados em testes de capacidade física e cognitiva ao longo de 12 anos.
A Influência do Otimismo na Saúde
Conforme observado por Becca Levy, professora de saúde pública e psicologia na Universidade Yale e responsável pelo estudo mencionado, uma visão otimista sobre o futuro pode impactar positivamente a saúde, ao influenciar comportamentos. Aqueles que acreditam ter algo a esperar tendem a seguir orientações médicas, praticar mais atividades físicas e manter vínculos sociais. As pesquisas de Levy mostram que essa mentalidade pode até proteger contra o estresse, diminuindo níveis de cortisol e marcadores de inflamação.
Entretanto, o envelhecimento não é isento de desafios. A perda de entes queridos, o enfrentamento de doenças ou o papel de cuidador podem abalar o senso de identidade e a perspectiva de vida. Manter uma atitude otimista nessas circunstâncias não significa ignorar as dificuldades da vida, esclarece a psicóloga da saúde Deepika Chopra, autora de “The Power of Real Optimism”.
Um exemplo inspirador é seu avô, Madan Syal, que encara o envelhecimento de forma positiva. Ele aprecia jogar cartas com a esposa diariamente e tem como meta celebrar seu centenário em julho. Essa atitude reflete a importância de um olhar esperançoso sobre a vida, que pode ser fundamental para promover saúde e longevidade.