Da fome à mesa dos turistas: 7 lições do sucesso da Tia Dica no Maranhão

De dificuldades à referência gastronômica no Maranhão

O arroz de cuxá, prato tradicional e símbolo da culinária maranhense, é o destaque do cardápio do “Cafofinho da Tia Dica”. Esse restaurante, localizado no Centro Histórico de São Luís, é o resultado da trajetória da empreendedora Raimunda de Jesus Sá, conhecida como Tia Dica. Ela chegou à capital sem dinheiro nem profissão, fugindo da fome, e conseguiu transformar essa realidade em um negócio que valoriza a cultura local e impulsiona a economia da região.

Sem uma receita de família para guiar seu caminho, Tia Dica construiu sua história a partir da necessidade e da superação. Cada prato servido é mais que comida: carrega uma narrativa de trabalho, identidade e resistência cultural.

Reconhecimento regional e presença no Centro Histórico

Nascida em Bacurituba, município a 136 km de São Luís, Tia Dica se tornou um ícone da culinária maranhense ao oferecer pratos que exaltam os sabores e tradições do estado. O primeiro restaurante surgiu em um depósito cedido pela ex-chefe Ana Lula, conhecida como Juja, onde, junto ao marceneiro Nhozinho, ela transformou o espaço em um ponto de encontro que rapidamente conquistou moradores e turistas, incluindo personalidades como Chay Suede, Lázaro Ramos e Débora Bloch.

Além da clientela fiel, o restaurante acumula troféus que celebram a qualidade e o atendimento, como o primeiro lugar no Festival Maranhão de Sabores com o pastel de vatapá e o prêmio de melhor atendimento, dedicação e esforço. Esses reconhecimentos reforçam o papel do Cafofinho como espaço que alimenta a memória gastronômica do Maranhão.

Da babá no Rio de Janeiro à chef reconhecida em São Luís

Tia Dica concluiu o ensino médio e, em busca de melhores oportunidades, viajou para o Rio de Janeiro, onde trabalhou como babá por cerca de seis anos. O contato com a cozinha era ainda uma atividade doméstica sem pretensões profissionais. Após se apaixonar por um maranhense, retornou grávida para São Luís e investiu em qualificação profissional, iniciando com um curso de operadora de caixa no Senac.

Trabalhou brevemente no Restaurante Tia Nadi, que fechou repentinamente. Foi então que Ana Lula, proprietária do Restaurante Antigamente, a convidou para trabalhar com ela. Mesmo sem saber cozinhar, Tia Dica mostrou interesse e, com o apoio de Juja, migrou dos serviços gerais para a cozinha, tornando-se auxiliar e, posteriormente, chefe de cozinha por 20 anos.

Do Mercado das Tulhas ao Cafofinho: um legado de sabor e empreendedorismo

Após a venda do Restaurante Antigamente, Tia Dica enfrentou novo desemprego, mas encontrou no Mercado das Tulhas uma oportunidade. Inicialmente, vendeu cachaças e depois ampliou para caldos e pratos típicos feitos em casa, vendidos na feira. O incentivo de Juja para ocupar um depósito abandonado foi o ponto de partida para o Cafofinho da Tia Dica, que funcionou nesse local por 17 anos antes de se mudar para o atual endereço no Centro Histórico.

O restaurante é hoje um símbolo de resiliência e empreendedorismo, reunindo receitas que atravessam gerações e atraindo turistas e moradores para o coração de São Luís.

Impacto econômico e protagonismo feminino no Maranhão

Formalizada como microempreendedora individual (MEI), Tia Dica representa o crescimento dos pequenos negócios liderados por mulheres no Maranhão, que já somam mais de 41% dos empreendimentos formais ativos, segundo dados do Sebrae. Entre 2024 e 2026, o número de negócios femininos saltou de 118.360 para 145.367, refletindo a força do empreendedorismo feminino no estado.

O economista Danilo Pereira ressalta que iniciativas como a de Tia Dica vão além da preservação cultural, constituindo estratégias eficazes para o desenvolvimento sustentável do Maranhão. O Cafofinho funciona como uma “âncora” no Centro Histórico, atraindo fluxo de pessoas, valorizando imóveis e estimulando a abertura de novos negócios, gerando revitalização urbana e fortalecendo o turismo local.

Distribuição de renda e consolidação do empreendedorismo feminino

Segundo a Junta Comercial do Maranhão (Jucema), as mulheres concentram seus negócios principalmente nos setores de Comércio e Serviços, pilares da economia local. O economista Danilo Pereira destaca que esses empreendimentos distribuem renda na base da pirâmide social e mantêm o valor gerado dentro do estado, contribuindo para a economia regional.

Entre 2024 e 2025, mais de 21 mil novas empresas lideradas por mulheres foram abertas, com 63% registradas como MEI. No Cafofinho da Tia Dica, cada prato conta a história de quem transformou uma necessidade em permanência e sucesso duradouro.

Empreendedorismo feminino em expansão no Maranhão

Reijane Almeida, coordenadora de ações de empreendedorismo feminino do Sebrae, enfatiza que o momento atual é de consolidação e expansão desse segmento. Cada vez mais mulheres transformam ideias em negócios, investindo em capacitação e ocupando posições estratégicas na economia maranhense, fortalecendo o tecido econômico e cultural do estado.