A Ascensão de Ilson Mateus
A história impressionante de Ilson Mateus Rodrigues, um garimpeiro que se tornou um dos maiores empresários do Brasil, começa em 1986, quando ele, atento às mudanças econômicas na região, decidiu abrir uma mercearia modesta em Balsas, Maranhão. O que parecia um pequeno empreendimento de apenas 50 metros quadrados rapidamente se transformaria na base do Grupo Mateus, que, em 2025, obteria um faturamento de R$ 43,5 bilhões, consolidando-se como o terceiro maior supermercado do Brasil, conforme o Ranking ABRAS 2026.
Ilson, nascido em Imperatriz em 1963, trabalhou em diversas funções, como engraxate e operário em uma fábrica de cachaça, até decidir aventurar-se no comércio. Ao ouvir sobre a expansão da soja na região, ele percebeu uma oportunidade de abastecer a crescente demanda de uma população em expansão, pois Balsas se tornava um polo agrícola. Assim, a mercearia, inicialmente uma aposta, se transformou em um empreendimento próspero, que, em apenas dois anos, já havia evoluído para um supermercado de médio porte, validando sua visão de mercado.
Inovação e Diversificação no Varejo
O Grupo Mateus, atualmente, não é apenas um supermercado comum. Ele se destaca por sua sólida estratégia de diversificação, que inclui o atacarejo Mix Atacarejo, fundado em 2007, e a padaria industrial Bumba Meu Pão. A empresa também se aventurou no setor de eletrodomésticos com a Eletro Mateus. Essa diversificação, aliada ao conhecimento profundo do consumidor local, permitiu que o grupo conquistasse o mercado em regiões onde muitos concorrentes de grande porte, como Carrefour e Assaí, não estavam presentes.
O garimpeiro Ilson Mateus adotou uma abordagem estratégica que consistia em entrar em mercados ainda não saturados, rapidamente consolidando sua presença e fidelizando consumidores antes que as grandes redes se tornassem competitivas nas regiões. Essa estratégia não apenas ampliou o alcance do Grupo Mateus, mas também lhe conferiu uma vantagem significativa na compreensão das necessidades de seu público, especialmente dos consumidores de baixa renda.
Crescimento Acelerado e Presença Nacional
Em 2000, o Grupo Mateus começou sua expansão para fora de Balsas, inaugurando uma unidade na cidade natal de Ilson, Imperatriz, e, em 2003, chegou à capital São Luís. Essa etapa marcada pela chegada à capital significou um salto em escala e competitividade. Conhecendo bem o mercado local e seus consumidores, a rede se destacou em um ambiente onde grandes marcas de outros estados lutavam para se estabelecer.
A adição do formato atacarejo ao portfólio impulsionou o crescimento da empresa. O modelo, que combina preços baixos com a praticidade do varejo, conquistou rapidamente muitos consumidores, e a estrutura logística já estabelecida foi um trunfo para o sucesso do grupo. A parceria com a família Duarte de Assis, que adquiriu 30% da empresa em 2011, trouxe expertise e recursos, acelerando ainda mais a expansão para outros estados e contribuindo para a abertura de mais de 490 unidades.
O Diferencial do Grupo Mateus
Uma das características que separam o Grupo Mateus de seus concorrentes é sua origem e o foco em regiões que foram historicamente negligenciadas pelas grandes cadeias de supermercados. Enquanto muitos concorrentes concentraram suas operações nas regiões Sudeste e Sul, Ilson Mateus direcionou seus esforços para o Nordeste e Norte, estabelecendo uma forte presença em cidades menores e no interior, onde era mais fácil construir uma base sólida de clientes fiéis.
A atenção às necessidades do consumidor, que foi moldada desde a época da mercearia em Balsas, reflete-se na variedade de produtos oferecidos, na política de preços acessíveis e na escolha estratégica das localizações das lojas. Essa abordagem permite que o Grupo Mateus atenda tanto o consumidor que compra para a semana quanto os pequenos comerciantes que precisam de abastecimento.
Reflexões sobre a Trajetória de um Empreendedor
A jornada de Ilson Mateus não é apenas uma história de sucesso, mas também um testemunho do espírito empreendedor que permeia o Brasil. Com um faturamento impressionante e uma presença consolidada em nove estados, a trajetória de Ilson, que passou de engraxate a um magnata do varejo, exemplifica o potencial das pequenas empresas e do empreendedorismo local. A decisão de investir em sua mercearia em um momento de incerteza foi uma virada crucial, e os resultados são evidentes em um faturamento que alcança R$ 43,5 bilhões em 2025. A história do Grupo Mateus continua a inspirar e a mostrar como a visão e a determinação podem transformar o cenário do varejo brasileiro.